Pri priemyselnej ochrane proti korózii, automobilových súčiastkach, stavebných strojoch a aplikáciách ochranných náterov na kovy sa často stretávame so situáciou: produkt prejde testovaním v soľnej hmle a všetky testovacie indikátory spĺňajú požiadavky – ale po skutočnom použití zákazníci hlásia hrdzu, hrdzavé škvrny a dokonca aj lokalizovanú koróziu na povlaku.
V mnohých prípadoch to neznamená, že test soľným sprejom je neplatný. Znamená to, že existujú rozdiely medzi laboratórnym testovacím prostredím a skutočným prevádzkovým prostredím a ochranný výkon náteru môže v reálnych prevádzkových podmienkach, kde pôsobí viac faktorov súčasne, klesať skôr.
Testovanie soľným postrekom sa primárne používa na vyhodnotenie schopnosti náteru odolávať korózii, ale skutočné prostredie použitia je často zložitejšie – vrátane neustále sa meniacej teploty a vlhkosti, striedania slnka a dažďa, dlhodobého vystavenia UV žiareniu a účinkov kyslých, alkalických médií alebo priemyselných znečisťujúcich látok. Tieto faktory pôsobiace spoločne môžu byť závažnejšie ako prostredie s jedinou soľou.
V skutočných prevádzkových podmienkach môžu byť kovové povrchy v dlhodobom kontakte s dažďom a kondenzátom, časticami morskej soli, kyslým dažďom alebo chemickými médiami a kontamináciou prachom a sedimentmi. Viaceré korozívne médiá pôsobiace spoločne urýchľujú starnutie povlaku a rýchlosť korózie substrátu.
Dokonca aj vtedy, keď samotný náter má dobrý výkon, ak proces nanášania na mieste vedie k nedostatočnej hrúbke filmu, nerovnomernému náteru, neúplnému vytvrdnutiu alebo chybnému pokrytiu na okrajoch a rohoch – tieto sa stávajú miestami, kde sa korózia prvýkrát vyskytuje, čo ovplyvňuje celkovú životnosť ochrany.
Ak pred náterom: odstránenie hrdze je neúplné, povrch má zvyškovú kontamináciu olejom, je prítomná kontaminácia soľou alebo je drsnosť povrchu nevhodná – to všetko znižuje pevnosť spojenia medzi náterom a substrátom, čím sa zvyšuje pravdepodobnosť, že sa korózia začne šíriť z rozhrania.
Niektoré obrobky v skutočnom používaní majú zóny zvarových švov, štrbinové štruktúry, ostré hrany a mŕtve rohy a miesta, kde sa hromadí voda. V týchto polohách sa s väčšou pravdepodobnosťou hromadí vlhkosť a korozívne médiá – a sú to tiež oblasti, ktoré na poli s najväčšou pravdepodobnosťou hrdzavejú.
Ako sa doba prevádzky predlžuje: fólia postupne starne, bariérová schopnosť klesá a postupne sa vytvárajú mikrotrhlinky. Keď sa vlhkosť, kyslík a ióny solí dostanú do vnútra náteru, môže sa postupne vyvinúť korózia.
Laboratórne testovanie zvyčajne zahŕňa kontrolované podmienky, štandardizované panely vzoriek a relatívne jednoduché korózne faktory. Podmienky v teréne zákazníka musia čeliť zložitejším prostrediam, dlhším servisným cyklom a viac nekontrolovateľným faktorom. Preto rovnaký náter, ktorý prešiel laboratórnym testovaním, neznamená, že dosiahne presne rovnaký ochranný výkon vo všetkých skutočných prevádzkových podmienkach.
Náter, ktorý prejde testom v soľnej hmle, ale stále vykazuje hrdzu u zákazníka, je v podstate výsledkom rozdielov medzi laboratórnym testovaním a skutočným servisným prostredím a kombinovaným pôsobením aplikácie, podkladu a podmienok použitia.
Pri analýze problémov s hrdzou v teréne musí hodnotenie ísť nad rámec výsledkov skúšok v soľnej hmle, aby sa spojilo skutočné prostredie použitia, aplikačný proces, ošetrenie podkladu a náterový systém v komplexnom hodnotení – pre presnejšie určenie príčiny korózie.